电影中,王宝强大胆起用了不少年轻演员,甚至是素人演员,孩子们青涩、稚嫩的表演,让观众好评如潮。其中,曾凭借悬疑剧《隐秘的角落》中严良一角“出圈”的史彭元,此次在片中挑战格斗拳手“苏木”。史彭元直言,他所饰演的“苏木”代表着一种希望,不仅是代表马虎、向腾辉、姐姐的希望,他还代表着整个山区孩子们的希望,“他站在擂台上,向别人证明一点,山区的孩子也能靠自己的双手打拼出自己的未来和出路。”而问及选演员的要求,王宝强表示主打一个“真实”,“这些孩子都很纯朴善良,我不需要他们有任何表演的痕迹,就是生活当中那种自然的状态最好。”刘亚仁当时叫了台下卞耀汉、申世京、尹均相、朴泰光等人的名字,同时表示和有著无比热情的年轻朋友们在一起幸福感巨大,因为真心想要祝福这些朋友,我才站在 这里,真心祝福他们。实则这些演员中多人是比他年纪大的前辈、大哥,而获奖人还是他自己。最后他又称:我们的工作就是要把戏演得自然,虽然有很多要变的凶恶如怪物一样的瞬间,但我会好好调整,作为一名好演员努力思考,认真在这条路上走下去。